Cerveza: Al principio era la mujer

En tiempos remotos de la historia del hombre, la mujer tuvo un papel fundamental en la recolección de frutos y semillas con los que experimentaba y preparaba alimentos. Por ello, la elaboración de cerveza fue desde siempre tarea suya y le implicó saberes mágicos y rigurosos rituales de elaboración. Eran tiempos paganos y la cervecera hechicera era temida...

 Para los egipcios la elaboración de cerveza fue oficio de la mujer, sobre todo, la recolección y el tratamiento del cereal.

Con la llegada del cristianismo, la mujer perderá su poder junto con la cerveza, la cual comienza a ser considerada como una bebida ordinaria al ser desplazada por el vino que encantará a ricos mercaderes y será símbolo del nuevo mundo que se imponía y celtas y germánicos resistían.

Sin embargo,  la oposición de los pueblos nórdicos (entre los que la mujer continuó, hasta avanzado el siglo X, siendo dueña de sus calderos), posibilitará, curiosamente, a la mujer encontrar un aliciente en el avance de la vida urbana  y la aparición de los mercados: Si bien ya no será una cervecera hechicera se convertirá en un "ama de casa" elaboradora y expendedora de cerveza durante gran parte del medioevo.

Una ale-wife ofrece su cerveza al viajero. La escoba en lo alto indicaba que se trataba de una ale-house 

Brewing woman dispuesta a calmar la sed 

Con el tiempo, la ancestral bebida conquistará la actividad comercial  y será el hombre su hacedor quitándole todo vestigio pagano y, también, hogareño. Su producción se convertirá en una rica actividad industrial y las viejas ale-wives se convertirán en sus simples vendedoras.

Fuente: El libro del amante de la cerveza de Berger, Christian y Buboë-Laurence, Philippe. (1987).

¿Sabía que la primera referencia sobre el uso del lúpulo en la elaboración de cerveza corresponde a la Hermana Benedictina Hildegarde en Alemania? Fue alrededor del 1150. Pero hubo que esperar al 1500 para que según las leyes bávaras de pureza de la cerveza se lo considerara como materia prima apta junto con el agua y la cebada malteada...

El nombre de la cerveza: De "cervoise" a "bière"

La lengua española adopta el término cerveza del francés cervoise mientras que en Francia a fines del siglo XV se comienza a hablar de bière, proveniente del alemán antiguo: bior.

Asimismo, los ingleses al comenzar a utilizar lúpulo en su elaboración  hablan de beer para distinguirla de las ale, cuyos productores se resistían al uso de esa planta que tanto éxito tenía en Flandes y que, finalmente, se impuso sobre el cilandro, brezo, romero y otras hierbas, y desarrolló una colosal industria europea.

La utilización del lupulo (Humulus lupulus) como aromatizante y conservante se relaciona con el nuevo nombre de la cerveza que van a adoptar franceses e ingleses para sus cervoise y ale.

Un poco de etimología

El origen de la palabra cerveza ha llevado a muchas controversias entre lingüistas. Al ser una bebida presente en toda la historia de la humanidad, elaborada y consumida como alimento y testigo de hazañas y derrotas, su nombre fue producto de alianzas políticas, choques culturales, intereses económicos que hicieron posible el triunfo de unas denominaciones sobre otras.

Cervoise, voz gala que ya Plinio emplea como cervesia en latín

Coromines, destacado filólogo y etimólogo español,  asegura que la voz gala cervoise deriva del latin cervesia, pero que esta, a su vez, proviene de una raíz celta.

Correspondiendo con  la investigación de Coromines: El español y el portugués conservan el origen celta del término (que otros afirman que es cerevisia) y presentan una  raíz común:  cerveza (español), cerveja (portugués) y, también, cervexa (gallego).

 Bière, beer y birra eligen los franceses, los ingleses y los italianos para nombrarla. El origen es el germánico bior (bier) que a su vez deriva del latin: bibere (beber)

Origen latino: Otros autores sostienen que cervesia, de donde surgiría cervoise, proviene de cerevisia y esta de Ceres la diosa latina de la tierra y los cereales.

Una versión, ya desacreditada, asegura que el nombre cervesia vendría de cervus (ciervo) por ser la cerveza del mismo color que el pelo de estos animales.

Las light: ideales para aplacar la sed

Las cervezas light comenzaron a elaborarse en los Estados Unidos (Miller Lite, de MillerCoors, fue la primera). Se trata de bebidas ligeras, de bajo contenido alcohólico, débil sabor, aunque gozan de la virtud de calmar la sed. Todas las grandes corporaciones cerveceras las ofrecen y se presentan en diferentes estilos. 

Refrescante lager que surge de las montañas de Colorado

Otra norteamericana: Miller High Lite, considerada el Champagne de las cervezas tiene un atractivo color dorado

La holandesa, hoy propiedad de Heineken, fue la primera cerveza europea con cuerpo y sabor ligero.

En la actualidad además del bajo contenido alcohólico (por interrupción de la fermentación o agregado de agua), las cervezas light son elaboradas con menos carbohidratos lo que reduce aún más el porcentaje de calorías.

Samuel Adams, de Jim Koch,  tiene una particular light de sabor marcado y algo más densa

Un poco de historia...

Los campesinos escoceses fueron importantes consumidores de este tipo de cervezas. Si bien en la actualidad las light tiene un creciente número de adeptos __no solo en los Estados Unidos que figura como el país de mayor consumo_ su popularidad entre los trabajadores escoceses se debió a la capacidad de calmar la sed luego de largas e intensas jornadas, pero, sobre todo, porque más baratas que las regulares, continuaron siendo un alimento nutritivo.

Las scottish light son generalmente oscuras con un rico sabor a malta ligeramente dulce.

La Light de McEwan's es tan oscura como dulce. Dice su slogan: "A complex infusion of light & dark"

Otra escocesa light y dark: Suave dulzor que armoniza con los sabores tostados. 

Las cervezas checas (los checos son los mayores consumidores de cerveza del mundo) ofrecen light bajo su famoso estilo de cervezas: Pilsner ( Pilsen o Pils), cervezas rubias, amargas y de baja fermentación.

Sobre las Pilsner: Los antecedentes de este estilo de cervezas se remonta a fines del siglo XVIII  cuando el checo  Frantisek Ondrej Poupe impulsó una real modernización en el proceso de producción cervecera. No obstante las primeras pils surgieron en 1842, cuando los cerveceros de la ciudad de Pilsen (en Bohemia), ofrecieron sus novedosas cervezas de fermentación baja. 

En 1939 los cerveceros de la ciudad de Pilsen reclamaron la construcción de una nueva fábrica: allí surgieron las hoy famosas pilsen

El mercado exige y Pilsner Urquell ofrece su Light de un rubio amargor que calma la sed

"Se prefiere la cerveza en aquellos países donde el candeal madura rubio y sincero, o la cebada, pudibunda, escuece no bien uno la toca" (Hebbel).